想想看，距離系列首作推出已近二十年、作品數量多到難以計數，全球最知名的潛行動作系列直到現在才終於踏上戰國時代的日本。這次的《Assassin’s Creed Shadows》充份善用了這個主題，安排一對「忍者與武士」雙主角同台演出，他們的角色刻劃鮮明，也令人樂於在巨大城堡中潛行，或在激烈戰鬥中縱橫馳騁。除了背景設定之外，本作大多數的改進其實是對既有系統的微調，例如更加簡化的地圖與技能樹設計；同時也延續了《Assassin’s Creed Mirage》（2023年）的優點——更具挑戰性的戰鬥節奏與更緊湊的主線任務節奏。這並不是一次完美的重啟，仍有不少失衡與錯失的機會，但我（IGN編輯）對《Assassin’s Creed》系列的未來比以往任何時候都更有信心。
一如雨季河川般氾濫的戰國套路
《Shadows》的故事充斥著這個時代特有的老套橋段：武士為了主君與榮譽四處流浪；失職的統治者讓奸商貪官肆虐；盜賊橫行鄉間肆意作惡。如果你曾看過《將軍》（Shogun）或黑澤明的經典電影，那麼主角「彌助」與「直江」所經歷的故事你大概都略懂一二。這不是壞事——故事中仍有許多道德灰色交錯的情節讓人感到引人入勝，正如《Assassin’s Creed Valhalla》當年如何讓劇情更具張力。雖然我不覺得本作的文筆令人驚艷，但其中仍有幾幕精彩的反思與奇遇值得稱道。此外，傳統《Assassin’s Creed》式的陰謀情節，這次也恰到好處地融入了戰國動盪的背景，如同袖中暗刃般自然。
主角雙人組是本作亮點
兩位主角本身的塑造非常出色。遊戲前期你會花較多時間操作沉著冷靜、機敏狡詐的「直江」——她是伊賀忍者最後的傳人之一，這份使命因家族慘劇而落在她身上。而那場悲劇的肇因之一，正是正義堅毅、為和平而戰的「彌助」。兩人開始合作後，時常成為彼此的精神支柱，提供對同一事件不同的觀點。雖然他們可能無法與Ezio或Edward這類人氣角色比肩，但兩人合體演出確實為這部充滿復仇與黑暗的故事增添了一道光芒。
結構鬆散但節奏明快
整體故事結構和《Valhalla》相似，玩家進入地圖上的九個區域，逐一體驗各自幾乎獨立的章節。不過，《Shadows》處理得更細膩，確保故事與角色不會在你離開區域後就人間蒸發。有些章節的角色甚至會在後續劇情中再次登場。更重要的是，章節之間的過渡時間較短，雜務與冗長劇情比過去減少不少。雖然仍有不少「去那裡、做這個」的任務串場，但整體上更像一本好書，可以隨時閱讀一章節而不致混亂。
任務板系統更加直觀
大多任務來自於任務板，這是從《Mirage》改進而來的「目標網絡圖」，與戰國諜戰氛圍極為契合。你會逐步拼湊出陰謀組織「新幕府」的成員身分，並將其逐一剷除。這種系統的視覺組織方式比傳統任務清單清晰許多。不過這也犧牲了些許探索樂趣——你可能偶然殺了一個敵人，才發現他其實是某個組織成員，任務板上才劃掉對應輪廓。儘管如此，這仍是一個值得的取捨。
線索推理與探索變得更有趣
選擇任務後會獲得少量線索，你需根據地圖與觀察推理出目標地點。這是系列首次讓我真正感受到「推理」找目標的樂趣。你也可從據點派遣偵察員協助縮小範圍，但這無法揭露區域詳情，且偵察員數量有限，每次出任務都會消耗資源，因此使用需謹慎。
去掉「地圖過度點亮」是明智之舉
相比以往將地圖點綴得密密麻麻，《Shadows》的地圖更簡潔。你仍可站上高處鳥瞰四方，但地圖只會顯示模糊提示，激勵你親身探索。這讓我拋開過去「勾選清單」的強迫症，更享受隨興探索村莊、城堡或收集知識點的小任務。雖然偶爾內容無聊（例如在寺廟找卷軸），但大多數都短小精悍，報酬豐富。
據點升級與外觀系統
據點系統類似《Valhalla》的Ravensthorpe，你可收集資源升級建築，解鎖更多功能。像是打造裝備的鍛造所，或可召喚盟友的新道場系統。雖然我個人對裝飾毫無興趣，但遊戲中獲得的外觀物品非常多，有興趣的玩家絕不會缺素材。
壯麗的自然景觀
戰國日本的自然景觀令人驚艷，每個季節都有獨特的色彩與氣氛。尤其是天氣系統極為出色，風暴來臨時鳥群飛散、小動物奔逃的景象相當真實。而且，整體遊戲穩定性不錯，少有明顯Bug。
戰鬥風格略顯失衡
雖然主打雙主角戰鬥方式不同，但實際上大多任務更適合潛行高手「直江」。她能跑酷、隱匿、刺殺，靈活應對；而「彌助」雖然戰力驚人、可單挑一打五，但在多數場景中顯得笨重且受限。部分章節會針對雙方設計不同進程，讓你選擇操作對象，這些橋段設計精妙，只是可惜這類章節不夠多。
戰鬥難度提升但更精緻
敵人攻擊更激進，會使用連段與無法格檔的招式，且多數有護甲，相當難纏。戰鬥需善用閃避、格擋與反擊，執行起來比過去更講究技巧與節奏。彌助擅長正面硬剛，可用多種重武器碾壓敵人；直江則須靠技巧與暗殺道具輔助，一旦被包圍就只能靠煙霧逃跑。
技能與裝備系統依然不夠俐落
技能樹設計比Valhalla更簡明直接，但裝備系統卻退步了。低階裝備泛濫且意義不大，多半只是數值湊合品，真正有趣的還是傳說裝備，其附加效果獨特而實用。一般裝備淪為過場垃圾，略顯冗餘。
評語總結
《Assassin’s Creed Shadows》削去過往繁瑣設計，將系列打磨得更精緻有型。戰鬥節奏講求技術，探索過程更自然愉快。雙主角雖未完全平衡，卻提供多樣化體驗。若你從未喜歡過《刺客教條》，這一作恐怕仍無法改變你；但對老玩家而言，《Shadows》是一場值得一試的戰國刺殺之旅。
